J'ai bien connu Roland Bellavance

Je savais depuis un moment que Roland Bellavance, jadis administrateur des journaux du Groupe de presse Bellavance et directeur du Progrès-Écho de Rimouski, homme d''affaires important dans la région, était plus souffrant depuis quelques années.

La dernière fois que je l'ai rencontré, c'était avant le concert du dimanche de la 28e édition du Festi Jazz. Je m'étais installé au parc de l'Hôtel de ville pour me reposer et Roland était là avec son épouse Gisèle. Habituellement, il me saluait et me disait quelques mots. Cette fois-là, il ne me reconnut même pas. Gisèle m'avait alors confié qu'il était atteint d'Alzheimer.

Très amaigri et manifestement malade, Roland Bellevance est décédé le 16 janvier, au Centre d'hébergement de Rimouski. À 81 ans.

Né en 1932, cet homme d'affaires rimouskois a longtemps travaillé avec ses deux frères, André (aussi décédé) et Claude, qui ont entre autres acheté le Progrès du Golfe et l'Écho du Bas-Saint-Laurent, pour créer le Progrès-Écho, qu'il a dirigé pendant plusieurs années, pour ensuite être responsable du Groupe de presse Bellavance, pour des hebdomadaires en Gaspésie. Le Groupe avait créé L’Écho-Dimanche en 1984, une édition de fin de semaine tout en conservant celle du mercredi.

J'ai travaillé pour le Progrès-Écho pendant plusieurs années, après avoir fondé Le Rimouskois, en 1967 et que j'ai quitté. J'ai pris ma première retraite en 2000. Roland Bellavance n'était alors plus au Groupe de presse, mais je l'ai rencontré à plusieurs reprises, alors que je reprenais ma « retraite active » à L'Avantage, écarté en janvier dernier.

Il m'arrivait souvent de le revoir en ville, s'informant de ma santé ou de mes projets, comme je constatais que, ce dernière années, il avait beaucoup maigri.

Sans toujours être d'accord avec lui lorsque je travaillais au Progrès-Écho, j'ai quand même complété mes connaissances dans ce métier, cette passion du journalisme, tout en rencontrant d'autres collègues, à Rimouski, de la Gaspésie et du Québec, entre autres lors du congrès provincial de l'Association des hebdos du Québec à Rimouski, aux années 70, alors proposé par Roland Bellavance.

Cet homme d'affaires a aussi été président de la Chambre de commerce de Rimouski, du Club Rotary, entre autres.

Toujours installé à Rimouski, époux de Gisèle Lavoie, Roland Bellavance était le fils de François Bellavance et d'Annette Paré.

Sa famille recevra les condoléances, le 20 janvier, à compter de 12 h 30, à la Coopérative funéraire du Bas Saint-Laurent, du 286, rue Saint-Jean-Baptiste ouest, à Rimouski. Les funérailles seront célébrées à 14 h, en la cathédrale Saint-Germain de Rimouski, de là au mausolée Saint-Germain, toujours à Rimouski.

Outre son épouse Gisèle, Roland Bellavance laisse ses filles Marie (Martin Carrier) et Julie (Michel Casavant), sa petite-fille Charlotte (Francis Lamarche), son frère Claude (Fabienne Dubé), ses beaux-frères et belles-sœurs de la famille Lavoie, ses neveux, nièces, sa tante Madeleine, ses cousins, cousines et tous ses amis. Il était également le frère de feu André (Rosy Côté).

Les témoignages de sympathie peuvent se traduire par un don à La Société Alzheimer du Bas-Saint-Laurent, par l’entremise de l’hôtesse au salon.

Mes plus sincères condoléances à Gisèle et à toute la famille.