On ne l'a pas vu à Rimouski: connaissez-vous Yuseff Lateef?

Le jazzman Yuseff Lateef, saxophoniste et flûtiste, est décédé le 23 décembre. Il avait 93 ans.

Il s'appelait William Emanuel Huddleston, est né le 9 octobre 1920, à Chattanooga au Tennessee, décédant chez lui, à Shutesbury au Massachusetts.

Cet auteur de très nombreux disques se singularise par l'intégration d'éléments de musique orientale dans son jazz. Il est aussi capable de jouer de plusieurs instruments à vent: outre le saxophone, il a notamment utilisé différentes flûtes, principalement la flûte traversière (même celle en bambou), le hautbois, le basson, ou des instruments venant d’Asie et d’Afrique, le shenai, le xun, le koto et l'arghoul, entre autres.

En 1925, Il déménage à Détroit dans le Michigan et débute sa carrière musicale, sous le nom de William Evans, jouant alors avec Milt Jackson (déjà venu à Rimouski), Paul Chambers, Elvin Jones et Kenny Burrell. En 1949, il part en tournée avec Dizzy Gillespie (autre visiteur du Festi Jazz). Un an plus tard, il retourne à Détroit et commence des études en composition musicale et flûte à l'université de Wayne State, se convertissant à l'islam ahmadiste et prenant le nom de Yusef Lateef, qu'on n'a malheureusement pas vu à Rimouski.

Le saxophoniste enregistre à titre de leader (d'un quintette composé de musiciens tous originaires de Detroit), en 1956, pour Savoy Records, sortant rien de moins que cinq albums l'année suivante.

En 1961, avec l'album « Eastern Sounds », il acquiert un son bien à lui, avec des influences orientales clairement perceptibles. Ce son a influencé entre autres le saxophoniste John Coltrane qui, plus tard dans la période free jazz, utilisera également des traits d'Orient

1960: Lateef poursuit son apprentissage de la flûte à la Manhattan School of Music de New York. Il collabore alors avec Cannonball Adderley et avec son quintette, continuant d'enregistrer en tant que leader. Il obtient une licence en musique en 1969, puis une maîtrise en éducation musicale en 1975.

À partir de 1972 il devient professeur associé au Borough of Manhattan Community College. Entre temps, sa musique s'oriente tranquillement vers le blues puis le funk.

En 1980, Lateef se tourne vers la musique New Age. Douze ans, il fonde le label YAL Records et, en 1993, est mandaté par l'orchestre de la radio WDR et compose l’« African American Epic Suite », œuvre en quatre parties pour orchestre et quartet, basée sur le thème de l'esclavage aux États-Unis. Cette composition a été jouée par des orchestres symphoniques d'Atlanta et de Détroit.

Yusef Lateef a écrit plusieurs livres, dont une nouvelle, « A Night in the Garden of Love », et publié des collections de nouvelles « Spheres » et « Rain Shapes ». Outre sa maison d'enregistrement, il possède Fana Music, une entreprise d'édition musicale, publiant son propre travail, dont « Le livre de flûte de blues, » un ouvrage sur les gammes, « Repository of scales and music patterns », et beaucoup de ses compositions orchestrales.

En 2005, Yusef Lateef est invité par les frères Lionel et Stéphane Belmondo à enregistrer. Le résultat sera Influence, un double album, mêlant jazz et musique classique, suivi de plusieurs tournées en France et à l'étranger. C'est un musicien très apprécié en France et en Europe. Toujours humble et efficace, ce saxophoniste multi-instrumentiste a marqué le jazz et les musique blues et du monde.

À l'été 2013, il effectuait encore des solos sur scène. Récemment, il a entre autres joué avec Ahmad Jamal et Archie Shepp.